金方昌父亲金庆兰炸过油条，开过油坊，后来经营了一个摄西书局。金庆兰从小没有上过学，饱受没有文化的难处。因此，他节衣缩食也坚持供子女读书。金方昌勤奋好学，把“自勉”作为自己的座右铭。他喜欢写作，在学校的《生活园地》上经常发表文章。金方昌在课余时间经常在父亲的书局帮工，接触到很多进步书籍，受到了革命启蒙教育。在聊城省立第三中学期间，深受进步思想熏陶。1935年，北平“一二・九”运动爆发后，他与聊城学生积极响应，投身抗日救亡宣传。

　　1937年“七七事变”后，华北沦陷。金方昌随胞兄金默生到济南一中上学。金默生这时已是地下共产党员。在哥哥的教育带领下，金方昌积极参加散发传单、送信、放哨等抗日救国活动。他还参加了农村宣传队，去济南南部山区进行抗日宣传。在抗日救亡运动的锻炼中，金方昌迅速成长起来，不久便加入抗日民族解放先锋队。