因为战略地位重要，煤炭资源丰富等原因，山西成为华北抗战的堡垒（毛泽东语）。八路军三大主力师115师、120师、129师东渡黄河，进入山西抗日前线。115师取得平型关战役的胜利，打破了“日军不可战胜”的神话；120师取得雁门关伏击战的胜利；129师取得夜袭阳明堡机场等一系列辉煌战果，有力地打击了日军的嚣张气焰。八路军陆续建立了晋察冀、晋冀鲁豫、晋绥等抗日根据地。国民党军在山西也进行了一些积极的防御作战，如忻口战役，歼敌二万余。阎锡山出于“自存与自固”的目的，提出了“守土抗战”“牺牲救国”的口号，与中国共产党建立了特殊形式的统一战线。1936年9月18日，山西牺牲救国同盟会成立，阎锡山担任会长。牺盟会成立后，以多种方式推动抗日救亡。阎锡山还组织成立了抗日民族革命大学，1937年底在运城成立了第二分校。

　　“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头。”热血青年金方昌誓言要到“中流击水”。他随金默生奔赴了山西抗战最前线。1937年11月，他考入抗日民族革命大学第二分校。他刻苦学习抗日民族统一战线方针政策，逐步树立了共产主义人生观。1938年2月加入中国共产党。他立下誓言：“愿为民族解放事业流尽最后一滴血。”1938年8月，金方昌被党组织派往晋察冀边区，分配到山西代县牺盟会担任秘书。