青援的成功，像往平静的湖面扔了一块大石头，涟漪迅速扩散。此后十几年，从青援走出的工人纷纷创业，师徒相传，全县超过三分之一食品企业的创始人都有青援背景。这种“草根复制草根”的模式，不依赖外部资本，靠的是民间内生动力。

　　到20世纪90年代末，沂水已有数百家食品厂，依托临沂强大的商贸物流网络，以极致性价比占领全国下沉市场。

　　但问题也悄悄埋下了：当所有人都在复制同一个成功模板，市场很快就会饱和。2012年前后，这个矛盾集中爆发了。

　　从全国看，2000-2010年是中国食品工业的黄金十年，年均增速高达30%。但2012年后，产业进入“换挡期”，增速下滑，食品安全监管全面收紧。与此同时，国际巨头亿滋、雀巢、玛氏凭借品牌和渠道优势，牢牢占据一二线城市货架；国内低端市场则陷入惨烈价格战。

　　沂水正好卡在中间：几百家工厂扎堆饼干、糖果赛道，同质化严重，一箱饼干利润不足5毛钱。“有量无利、有产能无品牌”，甚至被贴上“低端廉价”的标签。有企业老板回忆，拿着产品到南方推销，对方一听产地是沂水，立即摆手拒绝。

　　面对市场的变化，青援经销商反馈很直接：“包装老、口味旧，超市货架更愿意摆洋气牌子。”

　　公司内部展开了讨论。有观点认为：“不降价，我们就等着被小厂围剿。”也有不同意见：“降价就是饮鸩止渴，死得更快。”两派各执一词。

　　最终，决策层拍板：价格不降，产品升级。

　　“不升级，就是死路。”桑振亮记得，这句话是当年沂水食品行业的共识。