在生死存亡关头，中共山东地方党组织毅然担负起领导抗战的重任。山东在党的抗战大局中有着重要地位，党中央不断强化山东的战略使命。1938年5月，中央决定将山东省委扩大为苏鲁豫皖边区省委。苏鲁豫皖边区省委制订了发展和坚持山东游击战争的战略计划，其核心内容是创建以鲁中沂蒙山区为中心的抗日根据地。1938年12月，中央决定将苏鲁豫皖边区省委改为中共中央山东分局。1940年8月，山东抗日根据地正式形成。在党创立的所有抗日根据地中，山东是唯一一块以完整行政省份名称命名的抗日根据地。

　　党的扩大的六届六中全会确定敌后抗战总的部署是“巩固华北、发展华中”。山东是联系华北和华中的枢纽，山东在苏鲁豫皖广大地区开展游击战争，开辟苏皖边区等抗日游击根据地，为开创华中抗日根据地奠定基础。1940年至1942年，山东先后将鲁西南、鲁西、湖西44个县约1000万人口划归冀鲁豫边区，为华北抗战作出重要贡献。到抗战胜利时，山东抗日根据地面积达到12.5万平方公里，占党领导抗日根据地总面积的12.5%。所辖人口2800万人，占党领导抗日根据地总人口的28%。党的七大会场主席台两侧悬挂着来自陕甘宁边区和山东抗日根据地的贺幛，正是山东军民抗战地位的历史见证。

　　战略军事力量

　　山东建起强大的武装力量，与中央派到山东的主力部队并肩作战，成为山东抗战胜利的决定性力量，更是党争取革命胜利的战略力量。