石破茂出生在地方政治世家。父亲石破二朗曾担任4届鸟取县知事，深受乡民爱戴。从庆应义塾大学法学部毕业后，石破茂一度想进入日本国有铁道工作，但遭到父亲反对，最后进入银行就职。1981年石破二朗病逝，与其私交甚笃的前首相田中角荣鼓励石破茂继承父亲遗志，并教导他如何进行选举筹划，石破茂就此踏上了从政之路。

　　石破茂首次出马参选时，当地报纸在头版头条刊载：前知事石破二朗长子将出马众议员选举。石破茂自陈吃了家世的红利，也看到了世袭政治的问题，“没有姓氏的人，哪怕花费几千万日元，也只能达到我的起点，无论他比我出色多少”。

　　立足于父亲留下的基础，石破茂遵循田中角荣的教导，在竞选期间走访了5万多户人家，以“倾听人民的声音”。“所得票数的多少，不过是看你走访了多少人家，握过多少双手。”在与后辈议员交流成果经验时，石破茂常常提起田中的智慧。受田中角荣影响，石破茂形成了扎根地方、亲近民众的风格，也因此获得地方选民的长期支持，支持率之高常常令对手望尘莫及。

　　石破茂进入政坛时，受到“洛克希德事件”的影响，再加上田中病倒，田中角荣及其领导的派阀开始走下坡路。作为田中路线的追随者，石破茂希望在延续田中角荣对平民关怀的同时，创造一种清新廉洁的政治风气。1988年，在“利库路特弊案”冲击自民党之际，石破茂与同期当选的鸠山由纪夫、武村正义等年轻自民党籍议员，一起组成了“乌托邦政治研究会”，寻求政治改革之道。