当这场史无前例的混战来到尾声，“党内反对派”石破茂、“安倍继承人”高市早苗以及获得前首相菅义伟力挺的小泉进次郎处于领先位置，“三强鼎立”的态势逐渐明朗。

　　自民党总裁由普通党员和国会议员共同选出，如果没有候选人在第一轮选举中赢得绝对多数，则前两名进入决选。在决选中，国会议员票的权重远高于普通党员票。按照过往的经验，决胜轮的机制，对颇受党员欢迎但在国会缺少盟友的石破茂不利。

　　在9月27日第一轮投票中，高市早苗得到72张国会议员票及109张地方票，暂列第一；石破茂拿下46张国会议员票及108张地方票，排在第二。

　　石破茂在首轮仅获得约12％的议员票，显示他在国会依然不受欢迎。高市早苗不仅比石破茂多了26票国会议员票，甚至在地方票上也超过石破茂。一时间，高市早苗成为日本首位女首相的前景呼之欲出。

　　出乎意料的是，石破茂在决胜轮中获得的国会议员票几乎是第一轮的四倍，最后以21票的微弱优势实现了逆转。

2024年10月5日，日本石川县，石破茂 （中）视察轮岛市一家应急疏散中心。

　　中野晃一分析说，石破茂最后“逆风翻盘”的关键因素，是岸田文雄与菅义伟的支持。岸田曾倒逼菅义伟放弃连任，但出于对高市早苗的担忧，两人结成了权宜联盟。“她的历史修正主义立场，不仅会激怒中国，也会危及日韩关系，影响美日韩三边合作。石破茂是阻止这一事态发展的最佳人选。”