在古代中国，“礼乐”二字重千钧，是中国社会的两大柱石，同时两个字也密不可分。但“礼乐”二字，也是众所熟悉而常常难以准确把握精髓的两个字。什么是“礼”？什么是“乐”？《礼记》：“乐者，天地之和也；礼者，天地之序也。”宋代大儒程颐说：“推本而言，礼只是一个序，乐只是一个和。”因此，“礼”对应着“序”，“乐”对应着“和”。

　　懂“礼”必须明“序”。序是秩序，和人直接相关的是社会秩序，而社会秩序又和自然秩序不可分。中国现代哲学家宗白华在《艺术与中国社会》中说：“中国人由天地的动静、四时的节律、昼夜的来复、生长老死的绵延，感到宇宙是生生而具条理的。这‘生生而条理’就是天地运行的大道。这种最高度的把握生命和最深度的体验生命的精神境界，具体地贯注到社会实际生活里，使生活端庄流丽，成就了诗书礼乐的文化。”因此，“礼”是自然秩序和社会秩序的统一，社会秩序法于自然秩序，中国古代“礼乐”之“礼”，贯穿着古老的“天人合一”思想。