“准确地讲，历史画作品中的空间并非都是现实的物理空间。艺术家创作的卓越之处，就在于它像意大利理论家阿尔贝蒂所说的那样，是‘第二个上帝’重塑时空的活动。”张晓凌认为历史是不可再现的，艺术的历史真实不等于艺术真实。“在创作实践中，如何围绕历史观与主题的建构，凭借想象与虚构能力，在审美叙事层面上塑造出具有历史象征性的画面结构，是历史画创作的核心要义。其与考古学、历史文本所提供的历史真实相比，因象征性画面结构隐喻着历史发展的逻辑与精神意向，所以，它是更典型、更概括的真实——一种由艺术家创造出的更高级别的真实，即‘艺术的真实’。因此，艺术家更要充分调动自己的想象力和创造力，把来自考古学、历史学的文献资料和文献思维转换为一个具有美学价值的画面，其最核心的部分就是构思和语言。此外，题材还应当与语言并重，没有美学价值的重大题材也是没有价值的。如《开国大典》完成了油画民族化的实验，运用了年画的元素，它的语言不属于西方油画；刘开渠在人民英雄纪念碑的浮雕创作中，从中国古代的《帝后礼佛图》的线条中得到很大启发。实际上，他们都是在中西文化的交融点上找到了一种全新的语言体系，所以，他们的作品不仅散发着独特的美学价值，还散发着工匠人性的光辉。然而，现在的问题就在于艺术家的叙事能力和建构史诗的能力还有待提升，艺术家是有主体创造性的，但这一点被他们极大地忽略了。”