第二，选取新视角。长久以来，《论衡》一直以其思想性著称，却少有人注意到，《论衡》也是一部对当时知识进行系统总结的百科全书。作者认为，《论衡》反映了东汉士人宽广的知识视野、知识取径，而王充对知识的评价和选择，又进一步影响了此后士人的知识兴趣，推动了汉晋之际的社会转型与文化变迁。东汉士人对知识的重视一以贯之，其知识观念集中在三方面：一是注重知识的真实性；二是以知识而非道德作为衡量人物的首要标准；三是以知识而非辞采作为文章著作的根基。东汉士人多博览群书，对经书以及“诸子”书、史书、术数、谶纬皆有涉猎，亦注重通过口头传闻与亲身经历等非书面渠道获取知识，显示了其知识取径的多元。士人群体作为主要的政治参与者和文化传承者，他们的知识世界折射出东汉社会文化的不同面向，有助于我们全面了解东汉历史，重新审视变革时代的种种现象，扩展目前东汉史研究的广度和深度。作为时代产物的《论衡》，如何体现东汉“知识主义”的特点以及以王充为代表的东汉士人整体知识面貌？这就需要将《论衡》置于东汉思想文化演进的脉络中进行考察，从而在更广阔的背景下理解《论衡》及王充所代表的东汉士人在时代中的作用。《济世与利己》着力挖掘西汉后期到东汉初以“通人”为代表的新知识群体的兴起，以及儒家从理想主义向现实主义乃至实用主义的回归状况，尝试在学术思想脉络和知识视角中把握王充的位置。