从理论研究来看，学界关于人口与经济发展的关系，形成了两种观点，一种“人口负担论”，这是从人口规模带来的资源环境压力出发，认为人口规模增加会给资源环境带来严重压力，人口越多，经济社会发展的压力越大，人口规模成为经济社会发展的负担。另一种是“人口贡献论”，该观点从人口规模带来的经济产出效应的角度出发，认为人口规模增加会提高劳动产出进而带来经济增长，人口越多，创造财富的能力越强，对经济发展的贡献也越大，人口规模成为经济发展和福利改善的重要贡献。

　　两种理论虽然都有一定的合理性，但人口规模仅仅是人口变化的一个方面，与人口规模相比，更为重要的是人口质量。随着经济发展、市场化水平提高、科学技术进步、社会保障制度完善等因素的变化，当前我国人口发展呈现少子化、老龄化、区域人口增减分化的趋势性特征，这是我国人口发展新趋势。认识、适应、引领这一人口发展新趋势成为我国制定经济发展战略、推进新型城镇化、完善社会保障、谋划科技创新的基本出发点。

　　从现实来看，新中国成立以来，特别是改革开放以来，我国依靠庞大的人口规模，积极发展劳动密集型产业，为经济发展奠定了基础。当今世界处于百年未有之大变局，新一轮科技革命和产业变革蓬勃发展，新技术新产业新业态新模式不断兴起，经济社会发展对人口规模的依赖越来越小，对人口质量的依赖越来越强。因此，我们需要跳出“人口负担论”或“人口贡献论”的传统思维，从数量视角转向质量视角，从人与经济、技术、自然良性互动的辩证关系看待我国人口规模变化，建立以人口质量为导向的人口发展目标。