据皇侃《论语义疏》援引郭象的说法：“德者，得其性者也。”钱穆说：“德为己心内在所得。”

　　还是唐代大文豪韩愈说得最贴切：“足乎己而无待于外之谓德。”正因为道德乃出于人的本性，所以作为道德人格的君子才能达到“慎独”的境界。

　　孔子强调道德的自足性，这为后来的阐释者把道德引向人的内在本性预留了充分的解释空间。孔子诘问：“为仁由己，而由人乎哉？”（《论语•颜渊》）他又曰：“我欲仁，斯仁至矣！”（《论语•述而》）由此可见，“仁”对于人而言完全是内在的规定，是“吾道自足，无待外求”的。诚如王阳明所云：“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者，误也。”（《阳明先生集要•年谱》）也正因此，孔子曰：“君子求诸己，小人求诸人。”（《论语•卫灵公》）

　　在孔子那里，“仁”构成“礼”的根据和理由。人们循礼践礼，倘若不是出于自觉自愿，那就不具有道德的含义和性质。而这种自觉自愿只能源自对“仁”的觉解。所以，孔子曰：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”（《论语•八佾》）道德之为道德的内在理由固然具有自足性，但就道德自觉赖以发生的条件而言，则需要对“礼”的践履工夫。