但是，很长一段时间里，这碗让兰州人欲罢不能的面，没有真正意义上走出甘肃。开到全国大街小巷的兰州拉面，很多都是青海省海东市化隆人在经营。海东市委党校原副校长陈习新曾在《青海拉面与兰州拉面的由来、区别及发展趋势》一文中写道，1999年，兰州拉面被国家确定为中式三大快餐试点推广品种之一，名气更大，化隆人就开始使用“正宗兰州拉面”的招牌开店。经过三十多年的发展，化隆人“亲帮亲、邻帮邻”携家带口外出开店，形成了“兰州拉面”全国开店3万余家的成绩。

　　前些年，不少兰州人对于遍布全国的“兰州拉面”不是真正的兰州牛肉面颇有微词。但在兰州市委政研室副主任王槐义看来，青海人过去几十年在全国各地开出的“兰州拉面”，对于兰州牛肉拉面的开疆拓土作出了重大贡献。某种程度上，青海人帮助牛肉拉面打上了兰州的城市名片。毕竟，消费者愿意购买的前提是了解这个产品，而兰州牛肉拉面早已是一种高认知、无须消费教育的品类。

　　如今，兰州也在反思本地的牛肉面没有走出兰州的原因。兰州市委政研室撰写的《关于推进兰州牛肉面预包装产业发展的调研报告》指出，长期以来，兰州牛肉面实体店以个体或家庭经营为主，处在“一间门面两口锅，几张板凳几张桌”的经营模式，在规模扩张、经营升级方面缺乏动力。