说到人物画，最著名的当属作于1979年4月他离开新疆17年后故地重游画的那幅《历史的沉思——喀什老人》。有一天，李山带着画夹走过小巷，一座古旧民房的大门口，坐着一位维吾尔老人在晒太阳，那紧缩的双眉，深深的皱纹，深邃沉思几乎冒出火花的眼神，被风霜浸染俨然久经风霜雕蚀的岩石的古铜色脸膛，青筋裸露交叉握住的双手，诉说着老人艰辛操劳的一生。这不正是一幅神州大地一代劳动人民的缩影吗？李山受到强烈的感染，用力记下了这些神情的特征，然后征得老人的同意画了一幅他的肖像。这就是《喀什老人》，一代中国人民历史心境的写照。李山在《往事如烟》中写道：“我在神州大地上见过太多这样勤劳了一生的老人，他们的汗水养育了这片土地上所有的人。但是老人身上的旧衣、头上的旧帽，都强烈的对比着这与他一生的辛劳付出是多么地不成比例。”作者还从中听到了愤慨不平的心潮，他说，这种思境是当时那个时代弥漫于神州大地的普遍心境。《喀什老人》是李山先生水墨人物画的代表作，美术理论家、雕塑家、画家杨成寅说，“就其形象独特的典型性、思想深度、审美价值、艺术技巧来说，它可以说是中国20世纪最优秀的具有民族风格特色的水墨肖像画作品之一”，“李山先生的《喀什老人》，单单一幅作品就可以开一个展览会”。