这个问题又得回到社会发展和文化需要上来了。我们讲西方和东方、古典和当代，是因为它们之间本身就是有联系的。西方有些文化元素是积极的，有些则相反，中国也是一样。说到当代艺术表现，应该说西方走在我们的前边，这与整个社会发展的进程有关，不能孤立地看待一种文化现象。西方艺术史的脉络是比较清晰的，基本上沿着社会发展的轨迹推进，若把文艺复兴之后的西方艺术史与中国同时期艺术发展史相比较，我们就不难看到我们的问题。客观地讲，在近现代艺术发展的历程中，西方在观念更新和材料技法的拓展上都显示出积极和开放的态势，两相比较，我们却经常陷入停顿和困惑的境地。我们总是担心失去传统，这就是问题的根本所在。

谈到水墨，我们就会想到中国画、书法等等程式化的东西。讲到用笔，自然会联系到一波三折、折钗股、屋漏痕、如锥画沙、如绵里裹针这些讲究，这没有什么不好，这些东西是中国书画赖以传承的根本法则，但它们也需要与时俱进。叶浅予先生对于中国画的教学和创作看得很透，他用“中国画的问题是软硬笔头的问题”这样一句话，概括了中国美术界苦苦论争了几十年的大问题。所谓“硬笔头”指的是西方对我们的影响，“软笔头”则指中国画的传统，我们既然接受了西方，又要继承传统，就要把“软笔头”用硬，而“硬笔头”又要用软。