从后世碑学立场来看，《瘗鹤铭》为南碑之最。康有为在《刘文清旧藏本》跋文中说：“大字之妙，莫过于《瘗鹤铭》，固其魄力雄伟，如龙奔汪海，虎震山岳。”黄庭坚也认为《瘗鹤铭》为大字之祖，大字无过《瘗鹤铭》。可以说，在北宋，能够接受和洞察摩崖大字书史价值的书家不多。黄庭坚则是北宋首屈一指的第一人。《瘗鹤铭》对黄庭坚一生书法创作而言，无疑具有特别重要意义的。它不仅通过《瘗鹤铭》彻底摆脱了苏字的影响，同时，也从《瘗鹤铭》内宫紧结、外部放射状结构，寻觅到晚年草书变法的契机。虽然从中年三十六岁初识《瘗鹤铭》，到绍圣年后将《瘗鹤铭》融入草书创作，其间经历了近二十年的书法创作探索历程，而这中间，由禅学顿悟而引发对草圣三昧的觉解领悟，最终使黄庭坚以《瘗鹤铭》作为元典，而将其草书创作提升到一个波澜老成的草圣之境。

黄庭坚晚年草书变法始于“黔州之变”。这一年为宋哲宗绍圣元年（一〇九四），黄庭坚时年五十岁。是年，黄庭坚遭新党诬陷。新党以《神宗实录》兴案。黄庭坚“十月前往开封府。十一月到陈留接受查询。十二月谏官上书，《实录院所修先帝实录》，类多附会奸言。诋熙宁以来政事，乞重加行窜黜”。可见旧党附会阿旨，予黄庭坚妄加定罪，不断升级，一贬再贬，由黔州、戎州、再到宜州，愈贬愈远。“山谷本年初在分宁老家等待朝廷任命，常在黄龙山居住。固得祖心晦堂指点。于闻木樨香处，顿悟佛法与人生。四、五月间还在云岩寺中度香，与方外友死心，灵源参禅论道。”